知っておきたい天然香料と合成香料 アレルギー体質の方のための成分知識
はじめに
無香料や低香料の製品を選択される方が増えています。これは、ご自身の体質に合わない香料を避けたい、あるいは周囲への配慮から香りの使用を控えたいといった様々な理由によるものと考えられます。製品を選ぶ際、「天然成分だから安全」「合成成分だから危険」といったイメージを持たれる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、香料の世界はさらに複雑であり、特にアレルギーや肌への刺激に敏感な方にとっては、天然と合成の区別だけでなく、どのような「成分」が含まれているのかを知ることが非常に重要になります。
この記事では、天然香料と合成香料それぞれの基本的な特徴、製造方法、そして安全性やアレルギーリスクに関する考え方について、成分の視点から詳しく解説します。どちらの種類の香料にも潜在的なリスクや注意点が存在することを理解し、ご自身の体質や目的に合った製品選びの一助としていただければ幸いです。
天然香料とは
天然香料は、文字通り植物の花、葉、茎、樹皮、根、果皮、種子など、天然の原料から抽出される香りの成分です。動物性の分泌物から得られるものもありますが、現代では倫理的な観点から使用は減少傾向にあります。
製造方法と特徴
主な製造方法としては、水蒸気蒸留法、圧搾法（主に柑橘類）、抽出法（溶剤抽出、超臨界流体抽出など）があります。これらの方法で得られるのは、エッセンシャルオイル（精油）、アブソリュート、チンキなどと呼ばれます。
天然香料の大きな特徴は、非常に多数の化学成分で構成されている点です。例えば、ローズのエッセンシャルオイルには数百種類もの微量成分が含まれており、これらの成分が複雑に組み合わさることで、奥深く豊かな香りが生まれます。
安全性とアレルギーリスクに関する注意点
「天然だから安全」というイメージを持たれがちですが、天然香料にもアレルギーを引き起こす可能性のある成分が含まれています。代表的な例としては、リモネン（Limonene）、リナロール（Linalool）、ゲラニオール（Geraniol）、シトラール（Citral）、オイゲノール（Eugenol）などが挙げられます。これらの成分は、レモンやオレンジ、ラベンダー、ゼラニウム、ローズ、クローブなど、多くの植物由来の精油に天然に含まれています。
欧州連合（EU）の化粧品規則では、これらの特定の香料成分（現在26種類が指定されています）を、一定濃度以上含む場合に成分表示リストに個別に記載することが義務付けられています。これは、これらの成分がアレルギー反応を引き起こす可能性があるため、消費者が避けるべき成分が含まれているかを確認できるようにするためです。日本国内の製品においても、自主的な取り組みとしてこれらの成分を個別に表示するメーカーが増えています。
天然香料は、収穫時期や産地によって成分組成が変動する可能性があり、ロットによる品質や香りのばらつきが生じることもあります。また、高濃度で使用された場合や、光と反応して刺激になる成分（光毒性を持つ成分、特に柑橘系の精油に含まれるフロクマリン類など）が含まれている場合もありますので注意が必要です。
合成香料とは
合成香料は、化学的な手法を用いて人工的に合成された香りの成分です。自然界に存在する成分を模倣して合成するもの（例: リモネンやリナロールを化学的に合成したもの）と、自然界には存在しない新しい香りを創り出すものがあります。
製造方法と特徴
合成香料は、石油や植物由来の原料を化学反応させることによって製造されます。単一の成分として作られることもあれば、複数の合成香料を組み合わせて特定の香りを再現することもあります。
合成香料のメリットは、安定した品質と供給、比較的低いコスト、そして天然香料では得られないユニークな香りを創造できる点です。また、天然香料に含まれるアレルギー原因成分のみを取り除いたり、特定の目的（例: 石鹸の中で安定して香る成分）に特化した成分を設計したりすることも可能です。
安全性とアレルギーリスクに関する注意点
合成香料に対しても、「化学物質だから危険」というイメージを持つ方がいらっしゃいます。しかし、合成香料として使用される成分は、安全性に関する評価を経て認可されたものです。重要なのは、天然か合成かという区分ではなく、個々の成分が持つ特性と、人体や環境に与える影響です。
合成香料の中にも、アレルギーを引き起こす可能性が指摘されている成分は存在します。前述のEUで表示が義務付けられている成分リストには、天然香料由来の成分だけでなく、合成された香料成分も含まれています。例えば、ハイドロキシシトロネラール（Hydroxycitronellal）やオークモスエキス（Oakmoss extract, これは天然由来ですが特定の成分が合成でも作られることがあります）などです。これらの成分も、個人の体質によってはアレルギー反応の原因となることがあります。
日本国内の多くの製品では、複数の香料成分をまとめて「香料」と一括表示することが認められています。このため、具体的にどのような合成香料成分が含まれているかを消費者が知ることは難しい現状があります。しかし、一部のメーカーでは、香料成分を個別に開示する取り組みも始めています。
無香料製品を選ぶ際の成分表示の確認
天然香料と合成香料のどちらにも、アレルギーや肌への刺激の原因となりうる成分が含まれている可能性があることをご理解いただけたかと思います。では、無香料や低香料の製品を選ぶ際には、どのような点に注意すれば良いでしょうか。
最も基本的な対策は、製品の全成分表示を注意深く確認することです。
- 「香料」の表示がないか: 文字通り「香料」と記載されている場合は、天然・合成を問わず香料成分が含まれています。無香料製品であれば、通常この表示はありません。ただし、原料自体が持つわずかな香りをマスキングするために微量の成分を使用している場合など、メーカーの定義する「無香料」の範囲によっては、ごく微量の香料成分が含まれる可能性もゼロではありません。
- 個別の香料成分の記載がないか: EU規制対象成分など、アレルギーリスクが比較的高いとされる特定の香料成分が個別に表示されていないかを確認します。前述のリモネン、リナロールなどの名称に馴染んでおくことは、製品選びに役立ちます。
- 天然成分の名称に注意: 「〇〇エキス」「△△油（オイル）」といった植物由来の成分名の中には、天然香料成分を多く含むものがあります。例えば、「ラベンダー油」と記載があれば、その中にリナロールなどが含まれている可能性が高いと考えられます。天然由来だからといって、必ずしもアレルギーリスクがないわけではない点を認識しておくことが重要です。
- 刺激となりうる香料以外の成分: アルコール（エタノール）や特定の界面活性剤など、香料以外の成分が肌に刺激を与える可能性もあります。ご自身の肌に合わないと感じる成分があれば、それらが含まれていないかも併せて確認すると良いでしょう。
製品によっては、ウェブサイトで全成分の詳細情報や、香料に関する考え方を開示している場合があります。成分表示だけでは判断が難しい場合は、そういった情報も参考にすることで、より安心して使用できる製品を見つけられる可能性が高まります。
まとめ
天然香料と合成香料は、それぞれ異なる製造方法と特徴を持ちますが、どちらにもメリットとデメリット、そしてアレルギーを引き起こす可能性のある成分が含まれています。「天然＝安全、合成＝危険」という単純な二分法ではなく、重要なのは製品に含まれる個別の成分に注目することです。
無香料・低香料製品を選ぶ際には、表面的な表示だけでなく、全成分表示を詳しく確認し、ご自身の体質にとって注意が必要な成分が含まれていないかを見極めることが大切です。リモネンやリナロールなど、アレルギーリスクが指摘される代表的な香料成分名を知っておくことは、製品選びにおいて非常に有用な知識となります。
この記事が、皆様が無香料・低香料生活を送る上で、より賢く、そして安心して製品を選ぶための一助となれば幸いです。ご自身の体と向き合い、成分の知識を深めることが、快適な無香料生活への鍵となるでしょう。